ووضع رونالدو إسبانيا المرشحة بقوة للقب، في موقف معقد قبل لقاء إيران، علماً أن «لا روخا» خاض مباراة الجمعة بعد يومين من أزمة في جهازه التدريبي على خلفية إقالة المدرب جولن لوبيتيغي غداة الإعلان عن توليه تدريب ريال مدريد بعد المونديال، وتعيين النجم السابق للنادي الملكي والمنتخب فرناندو هييرو.
وتتصدر إيران المجموعة بعد فوزها على المغرب بهدف قاتل سجله المهاجم عزيز بوحدوز خطأ في مرمى فريقه في الدقيقة الخامسة من الوقت بدل الضائع. وفي الجولة الثانية الأربعاء، تلتقي إسبانيا مع إيران في قازان، ويتواجه منتخبا المغرب والبرتغال على ملعب لوجنيكي في موسكو.
وأكد لاعب وسط المنتخب الإسباني إيسكو: مباراة مهمة جداً بالنسبة لإسبانيا ستحدد مستقبلها في المونديال، سنحاول التسجيل منذ الدقائق الأولى، لكن لن يكون الأمر سهلاً بطبيعة الحال. يجب أن نبقى أوفياء حتى الموت للأسلوب الذي يميزنا يجب أن نلعب، نضاعف التمريرات، الاستحواذ على الكرة.
وكانت إسبانيا قاب قوسين أو أدنى من الخروج فائزة في المباراة الأولى، إلا أن إبداع رونالدو أفضل لاعب في العالم خمس مرات، حال دون منح الإسبان النقاط الثلاث في مباراتهم الأولى، وأثار المخاوف في أن يتكرر مع الإسبان ما حصل في مونديال 2014، عندما دخلوا كمرشحين للاحتفاظ باللقب، إلا أنهم لم يتمكنوا من تجاوز عقبة الدور الأول.
إلا إن ايسكو شدد على أن المنتخب، وعلى رغم خيبة التعادل في المباراة الأولى والأزمة المحيطة بإقالة لوبيتيغي، سيسعى إلى أن يظهر أقوى ضد إيران التي فرضت نفسها كمنافس قوي على بطاقتي التأهل إلى الدور ثمن النهائي، واللتين كان المرجح على نطاق واسع ان تكونا «مضمونتين» لإسبانيا والبرتغال.
وقال لاعب ريال مدريد: هذا الفريق يتمتع بقلب كبير، بالكثير من الكبرياء ورغبة القيام بالأشياء بشكل جيد، نحن أقوى في الشدائد، حصلت هناك نكسة، لكن الفريق مضى قدماً وبقي موحداً. رأينا ذلك في المباراة الأولى. لم نستسلم أبداً حتى بعدما استقبلت شباكنا هدفاً في الدقيقة 4 (ركلة جزاء نفذها رونالدو في المباراة الأولى) ما حصل يظهر قيمة هذا الفريق الذي لا يعرف معنى للاستسلام، إذا لعبنا سريعاً بالانتقال من جهة إلى أخرى، سنخلق الفرص وأمل أن نسجل سريعاً.
في المقابل، يتحين المدرب البرتغالي للمنتخب الإيراني كارلوس كيروش الفرصة لاحتمال بلوغ «تيم ميللي» الدور ثمن النهائي للمرة الأولى في خامس مشاركة له في كأس العالم.
وانتزع المنتخب الذي بدأ مشاركته في المونديال على خلفية أزمة مع شركة «نايكي» الأمريكية للتجهيزات الرياضية التي امتنعت قبل أيام من بدء المنافسات عن تزويد لاعبيه بالأحذية على خلفية العقوبات الأمريكية ضد طهران، فوزاً قاتلاً من المنتخب المغربي.
كان الفوز على المغرب مهماً بالنسبة إلى إيران إلى حد أن المدرب المخضرم قارنه بخوض مباراة نهائية لكأس العالم.
وقال بعد الفوز: «إذا كانت المباراة ضد المغرب بمثابة نهائي كأس العالم بالنسبة إلينا، فالمباراة ضد إسبانيا ستكون بمثابة نهائي كأس الكون».
