تستعد وكالة ناسا لإرسال قمر صناعي للأستقصاء الفضائي، والذي يطلق عليه أسم (TESS) في مهمة للبحث عن الكواكب التي تدور حول النجوم الأكثر سطوعًا فى سماء الأرض، إذ ستقوم البعثة بمراقبة ما لا يقل عن 200 ألف نجم لإيجاد علامات عن وجود كواكب خارجية، تتراوح أحجامها بين عوالم صخرية بحجم الأرض إلى كواكب غازية عملاقة، ومن المقرر أن تستمر مهمة TESS لمدة عامين.
ووفقا للتقرير الذى نشر علي موقع “Space”، سيتم إطلاق المهمة يوم 16 أبريل من محطة كيب كانافيرال الجوية فى فلوريدا، وستكون مركبة الإطلاق الخاصة بها عبارة عن صاروخ Falcon 9 من سبيس إكس، لتصل إلى مدار خاص فوق كوكب الأرض، حيث يمكنها تنفيذ عمليات المراقبة بأقل تداخل مع الغلاف الجوي.
وقال معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا الذي يرأس البعثة في بيان: “يتوقع TESS أكتشاف آلاف الكواكب الخارجية بجميع الأحجام حول مجموعة متنوعة من النجوم، جنبا إلى جنب مع شبكة من التلسكوبات الأرضية، وسوف تجد البعثة على الأقل 50 كوكب قريب من حجم الأرض”.
جدير بالذكر أقتراح بعثة TESS لأول مرة فى عام 2006 كبعثة ممولة من القطاع الخاص من العديد من المؤسسات، بما في ذلك مؤسسة Kavli و Google والمانحين فى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وكالة ناسا.